21P/Giacobini-Zinner est une comète périodique du système solaire.
Elle fut découverte à Nice par Michel Giacobini qui observa la comète dans la constellation du Verseau le . Elle fut retrouvée deux passages plus tard par Ernst Zinner (à Bamberg en Allemagne) alors qu'il observait des étoiles variables près de Beta Scuti le .
Lors de ses passages, Giacobini-Zinner atteint habituellement la 8e magnitude, mais en 1946 elle subit une série d'explosions qui firent monter sa luminosité jusqu'à la 5e magnitude. Elle est le corps parent de la pluie de météores des Draconides (appelées aussi les Giacobinides).
Giacobini-Zinner était la cible de la sonde spatiale International Cometary Explorer, qui traversa sa queue de plasma le . De plus, les autorités spatiales japonaises envisagèrent de rediriger la sonde interplanétaire Sakigake en vue d'une rencontre avec Giacobini-Zinner en 1998, mais elle n'avait pas assez de carburant pour les manœuvres d'approche et le projet fut abandonné.
Liens externes
- (en) 21P at Kronk's Cometography
- (en) Caractéristiques et simulation d'orbite de 21P dans la JPL Small-Body Database.
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