WEST (tokamak)

WEST (acronyme de l'anglais W Environment in Steady-state Tokamak), auparavant nommé Tore Supra, est un tokamak français situé au centre de recherche nucléaire de Cadarache, dans les Bouches-du-Rhône, l'un des sites du Commissariat à l'énergie atomique et qui fait partie du projet de réacteur nucléaire de recherche civil à fusion nucléaire ITER.

Tore Supra a fonctionné entre 1988 et 2010. WEST fonctionne depuis 2016. C'est un des seuls tokamaks français en activité après l'arrêt du TFR (tokamak de Fontenay-aux-Roses) et de Petula (à Grenoble).

Description

Son nom est dérivé de tore et supraconducteur, car Tore Supra est le seul parmi les grands tokamaks à disposer de bobines (aimants) supraconductrices, permettant de générer un champ magnétique important et sur une longue durée. Il est également le seul tokamak à pouvoir extraire en continu la puissance injectée dans le plasma grâce à des composants face au plasma refroidis par une boucle d'eau pressurisée^,.

Tore Supra est situé à Cadarache, l'un des sites du CEA. Il a commencé son activité en 1988 et a pour objectif de produire des plasmas de longue durée ; il a détenu jusqu'à décembre 2021 le record de durée de fonctionnement continu pour un tokamak (6 minutes 30 secondes et plus de 1 000 MJ d'énergie injectés puis extraits en 2003), et a permis de tester de nombreux équipements (paroi intérieure refroidie activement, bobines supraconductrices) qui seront utilisés dans son successeur : ITER.

À partir de 2013, Tore Supra subit un programme d'amélioration et de réaménagement pour transformer le tokamak en un nouveau nommé WEST (acronyme de l'anglais Tungstène (W) Environment in Steady-state Tokamak) qui a produit son premier plasma en décembre 2016, étape importante pour ITER.

Principales caractéristiques

Grand rayon du plasma : 2,40 m
Petit rayon du plasma typique : 0,72 m
Volume du plasma : 25 m³
Champ magnétique toroïdal maximal, au centre du plasma : 4,2 T (utilisation courante : < 3,8 T )
Courant plasma maximal : 1,5 MA
Durée potentielle de la décharge : 1 000 s
Chauffage additionnel du plasma (par ondes HF) : 20 MW (utilisation courante : 10 MW)

Performances

Le 19 février 2025, le réacteur expérimental West réussit à maintenir son plasma à 50 millions de degrés pendant plus de 22 minutes (1 337 secondes exactement), améliorant ainsi de 25 % le précédent record obtenu quelques semaines auparavant par le tokamak chinois EAST.